L’esposizione all’inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di sviluppare la demenza, secondo alcune recenti ricerche.
Il nuovo studio di Harvard è l’ultimo sguardo a una serie di problemi di salute – dalla demenza alle malattie cardiache e all’ictus – legati a inquinanti come il particolato fine (PM2.5), così come l’ossido di azoto e il biossido di azoto.
I risultati supportano la necessità di rafforzare le politiche sulla qualità dell’aria.
“Non c’era davvero, a mio avviso, una buona sintesi di tutti i dati o di tutta la letteratura che era là fuori e, in particolare, la letteratura che includeva alcuni degli studi più recenti che comportavano un approccio leggermente diverso al fare questo studio”, ha detto il coautore dello studio Marc Weisskopf. È professore di epidemiologia e fisiologia ambientale presso l’Harvard T.H. Chan School of Public Health, a Boston.
I ricercatori hanno scansionato più di 2.000 studi nella loro revisione, trovandone 51 che hanno esaminato un’associazione tra inquinamento dell’aria ambiente e demenza clinica. Questi studi sono stati pubblicati negli ultimi 10 anni.
Sedici studi hanno soddisfatto i loro criteri, utilizzando qualcosa chiamato Risk of Bias in Non-Randomized Studies of Exposure (ROBINS-E). La meta-analisi ha trovato prove coerenti di un’associazione tra PM2.5 e demenza.
Ciò si verifica anche quando l’esposizione è inferiore all’attuale limite fissato di12 microgrammi per metro cubo d’aria (μg/m3) – un livello che è stato annunciato che potrebbe essere abbassato.
I ricercatori hanno riscontrato un aumento del 17% del rischio di sviluppare la demenza per ogni aumento di 2 μg/m3 dell’esposizione media annua al PM2,5.
Esistevano anche associazioni tra biossido di azoto e ossido di azoto e demenza. Per l’ossido di azoto, c’è stato un aumento del rischio del 5% per ogni 10 μg/m3 di esposizione annuale. Per il biossido di azoto, è stato un aumento del rischio del 2% per ogni aumento di 10 μg/m3 dell’esposizione annuale.
Esistono molte teorie sul perché l’aria sporca potrebbe aumentare il rischio di demenza. Potrebbe semplicemente essere perché l’inquinamento influisce sulla salute cardiovascolare e questo a sua volta influisce sulla salute del cervello.
Un’altra teoria riguarda l’impatto dell’infiammazione. L’inquinamento può agire direttamente sulle cellule nervose o su altre cellule del cervello, ha detto Weisskopf, interferendo con la funzione cerebrale generale.
Sebbene il fumo sia considerato un fattore di rischio maggiore per la demenza rispetto all’inquinamento atmosferico, ciò potrebbe comunque avere enormi implicazioni a livello di popolazione perché tutti devono respirare, ha osservato Weisskopf.
“Non è chiaro quali siano i meccanismi che portano a questa connessione, ma si ipotizza che le particelle molto piccole di sostanze inquinanti entrino nei nostri corpi e penetrino nel nostro sistema circolatorio.”, ha affermato Rebecca Edelmayer, direttore senior dell’impegno scientifico dell’Associazione Alzheimer.
“Spero solo che lo studio ricordi a tutti che siamo molto influenzati dal mondo che ci circonda. Non è indipendente. Sono effetti a lungo termine e possono essere effetti devastanti per tutto il nostro corpo “, ha aggiunto.
“Questi dati dimostrano che ci sono molti fattori nel corso della vita che possono contribuire al nostro rischio di demenza, e questo include l’ambiente. Alcuni di questi fattori possiamo controllare, come la nostra dieta e la frequenza dell’attività fisica, ma alcuni sono più difficili da controllare a livello individuale, come dove viviamo e la qualità dell’aria che ci circonda”, ha detto Edelmayer.
